Dos altos funcionarios de la administración Trump revelaron que SMIC —el mayor fabricante de chips de China— viene enviando equipos de producción de semiconductores al complejo militar industrial iraní desde hace aproximadamente un año, sin indicios de que los envíos hayan cesado. La operación habría incluido también capacitación técnica en tecnología de semiconductores, profundizando el alcance de la colaboración bilateral. SMIC, que ya figura en la lista negra comercial de EE.UU. desde 2020 por sus presuntos vínculos con el ejército chino, negó tales lazos, mientras que el gobierno de Beijing sostiene que su comercio con Irán es de naturaleza estrictamente civil.
Las revelaciones escalan la tensión entre Washington y Beijing en un momento particularmente sensible: EE.UU. busca simultáneamente estrangular el acceso chino a tecnología de semiconductores avanzada y sostener operaciones militares contra Irán. No se precisó si los equipos son de origen estadounidense, lo que determinaría una posible violación directa de las sanciones vigentes. El contexto se agrava por la información publicada por Reuters el mes pasado, según la cual Irán estaría cerca de cerrar un acuerdo con China para la adquisición de misiles crucero antibuque. Los principales proveedores de equipos potencialmente involucrados incluyen a Lam Research, KLA y Applied Materials.
El episodio pone de relieve las limitaciones de las restricciones unilaterales de exportación cuando actores como China mantienen canales alternativos de transferencia tecnológica hacia terceros países bajo sanción. Para el sector de semiconductores global, la situación agrega presión regulatoria sobre las empresas estadounidenses proveedoras de equipos, que deben extremar los controles de destino final de sus productos para evitar violaciones de las normas de exportación. La guerra comercial tecnológica entre EE.UU. y China encuentra en este caso un nuevo frente con implicancias militares directas, lo que podría derivar en un endurecimiento adicional de las restricciones comerciales bilaterales en el corto plazo.
